Contaminación por cobre amenaza el medio ambiente natural, revela estudio

Impacto de la minería metálica en ríos y llanuras aluviales

Un estudio reciente ha revelado la alarmante contaminación provocada por la minería metálica, especialmente la extracción de cobre, en ríos y llanuras aluviales de todo el mundo. Según los investigadores, aproximadamente 23 millones de personas se ven afectadas por concentraciones potencialmente peligrosas de residuos tóxicos. Los resultados de este estudio, publicado en la revista Science, han generado preocupaciones sobre el impacto ambiental y las amenazas para la salud que conllevan las actividades de minería metálica.

Base de datos global georreferenciada

El estudio, dirigido por los profesores Mark Macklin y Chris Thomas de la Universidad de Lincoln en el Reino Unido, utilizó una nueva base de datos global georreferenciada que incluía información sobre 185,000 minas metálicas. Mediante un enfoque combinado de modelado basado en procesos y pruebas empíricas, los investigadores evaluaron la escala global de la contaminación por minería metálica en los sistemas fluviales y sus repercusiones para las poblaciones humanas y el ganado.

Contaminantes potencialmente dañinos

El estudio analizó contaminantes como plomo, zinc, cobre y arsénico, que son transportados aguas abajo desde las instalaciones mineras y se depositan a lo largo de los cauces fluviales y las llanuras aluviales durante largos períodos de tiempo. Estos contaminantes representan un peligro para la salud de las comunidades urbanas y rurales que dependen de estos ríos y llanuras aluviales, especialmente en regiones que ya padecen enfermedades relacionadas con el agua.

Impacto a nivel global

Los resultados revelan que aproximadamente 479,200 kilómetros de cauces fluviales y 164,000 kilómetros cuadrados de llanuras aluviales en todo el mundo están afectados por la contaminación de la minería metálica. Además, se estima que alrededor de 23.48 millones de personas residen en estas áreas afectadas, lo que supone una grave amenaza para su salud. También se destaca que la falta de datos disponibles en varios países hace que estas cifras sean una estimación conservadora.

Peligro para la seguridad hídrica y alimentaria

La contaminación por cobre y otros metales en los sistemas fluviales constituye una limitación importante y creciente para la seguridad hídrica y alimentaria en las naciones industrializadas de Europa Occidental y Estados Unidos. Además, compromete servicios ecosistémicos vitales y contribuye a la resistencia antimicrobiana en el medio ambiente.

En conclusión, este estudio pionero ha revelado el impacto significativo de la contaminación por minería metálica, especialmente la extracción de cobre, en los ríos y llanuras aluviales de todo el mundo. Los contaminantes potencialmente dañinos representan una amenaza para la salud de millones de personas y el medio ambiente natural. Es fundamental que se tomen medidas para mitigar los efectos de la minería y proteger la seguridad hídrica y alimentaria de las comunidades afectadas.