Neptuno en oposición al Sol: descubre el espectáculo astronómico del sistema solar

Una cita anual para los amantes de la astronomía

Para los apasionados de la astronomía, ha llegado el momento de una de sus citas anuales: el fenómeno conocido como Neptuno en oposición. Este evento se produce aproximadamente cada 368 días y ofrece la oportunidad de observar el octavo planeta del sistema solar en una ubicación perfecta para brillar al máximo.

Neptuno en oposición significa que Neptuno, la Tierra y el Sol estarán colocados en una línea casi recta. El próximo martes 19 de septiembre a las 11:17 GMT, Neptuno estará en su punto más cercano a la Tierra y brillará con una magnitud de 7.8 en la constelación de Piscis. Durante ese momento, el planeta azul será visible desde la Tierra con un brillo que no tiene muy a menudo.

¿Qué es Neptuno en oposición?

Antes de adentrarnos en los detalles de este fenómeno astronómico, es importante comprender el concepto de oposición. Una oposición astronómica ocurre cuando un planeta está opuesto al Sol. En el caso de Neptuno en oposición, significa que el planeta estará opuesto al Sol y la Tierra estará en el medio de ambos.

Las oposiciones de los planetas se producen una vez al año, cuando la Tierra alcanza la posición adecuada con los planetas respecto al Sol. Sin embargo, Neptuno en oposición es especial, ya que este planeta nunca es realmente brillante. De hecho, es unas cinco veces más débil que la estrella más tenue que se pueda ver en una noche sin luna bajo un cielo oscuro.

¿Cuándo y cómo verlo?

El momento perfecto para disfrutar de Neptuno en oposición será el martes 19 de septiembre a las 11:17 GMT, o a las 13:17 en España. Durante esta fecha, el planeta azul saldrá por el este al atardecer y se pondrá por el oeste al amanecer. Para poder verlo, se necesita ayuda óptica, como un telescopio de baja potencia o unos binoculares.

Con la ayuda de un telescopio, Neptuno aparecerá con 2,3 segundos de arco de diámetro, mientras que con binoculares se verá como un objeto parecido a una estrella. También es posible utilizar aplicaciones móviles como Sky Tonight, que permiten buscar el nombre del objeto y encontrar su ubicación mediante una brújula en la pantalla.

Datos curiosos de Neptuno

Neptuno fue descubierto el 23 de septiembre de 1846 y tiene 14 lunas, dos de las cuales orbitan a una asombrosa distancia de 50 millones de kilómetros, siendo las lunas más alejadas de cualquier planeta. Además, tiene el clima más ventoso del sistema solar, con vientos feroces y nubes de metano congelado que soplan cinco veces más rápido que los tornados.

El planeta lleva el nombre del dios romano del mar debido a su color azul océano, aunque su gran cantidad de gas metano debería hacerlo de color verde, como Urano. Neptuno posee la superficie más fría de todo el sistema solar, con una temperatura promedio de -214 °C. Además, es muy oscuro, siendo igual de brillante al mediodía en Neptuno que una puesta de sol en la Tierra.

La duración de sus días es de 16 horas, y un año en Neptuno dura 165 años terrestres. Se necesitan 12 años para viajar en el espacio desde la Tierra hasta Neptuno, lo que demuestra la gran distancia que nos separa de este fascinante planeta.

Próximas oposiciones planetarias

Aunque Neptuno en oposición es uno de los eventos astronómicos más destacados de este año, aún habrá oportunidad de presenciar otras dos oposiciones planetarias en 2023. El 3 de noviembre, Júpiter estará en oposición, seguido por Urano el 14 de noviembre. Estos fenómenos ofrecen la oportunidad de observar más de cerca estos planetas y disfrutar de la belleza del sistema solar.